Горький намеренно погружает своих героев - воров, убийц, мошенников и падших женщин - в самые темные закоулки существования, в замкнутое пространство ночлежки. Этот приют становится своеобразным ковчегом, где находят убежище уникальные человеческие судьбы, отвергнутые так называемым благополучным обществом. Здесь собираются те, кого мир считает отбросами, но кто сохраняет в себе искру подлинной человечности.
Хотя пьеса рассказывает о «бывших людях», её нельзя назвать безнадежной. Несмотря на жестокую повседневность и беспросветность их положения, горьковские персонажи удивительно колоритны и живы. Они забавны, причудливы и по-своему обаятельны. В каждой реплике звучит авторское послание: всё прощается этим «людишкам», земной твари. Быть Человеком на этой земле - превосходная должность, даже для этих «чертей лиловых».
Постановка «На дне» повествует о тех, кто выпал из привычного течения жизни благодаря своему бунтарскому духу. Горький безжалостно критикует российскую действительность и не идеализирует своих героев, однако его взгляд пронизан оптимизмом. Жизнь может быть абсурдной, хаотичной и беспощадной, но даже в таком виде она достойна благословения. В эпоху, когда реальность растворяется в виртуальности, а человек превращается в бездушную копию самого себя, создание на сцене живых характеров и исследование богатства русской души обретает особую ценность.